对等贸易指的是用对等价值的货物、劳务、服务（比如说工业产权、专利技术等）来偿付货款的贸易方式。对等贸易的特点在于将进口与出口结合在了一起，买卖双方都有进有出，收支平衡。该贸易方式多使用于新兴市场和发展中国家。
对等贸易主要有3种类型：
1、易货贸易，这个比较好理解，就是以货易货，比如三个鸡蛋换一碗面条，期间不涉及到货币，也没有第三方介入，其支付方式则多采用对开信用证。在贸易中，双方政府指定银行会进行货值记账，如果因为汇率波动或者价格涨跌等因素导致“货值”不等，则采取两种补偿手段，一种是计入下一年度，在下一次易货贸易中进行补偿，一种则是直接使用现汇进行补偿。
2、互购，又名平行贸易，也就是双方相互买对方的产品。在该贸易方式下，双方会签订合同，一方先用现汇买另一方的货物，在一定时间内，另外一方再买回头货。可以看出互购是现货交易，而不是以货易货。同时，互购也不要求等值交换，先获得货款的国家可将货款全部用来购买回头货，也可以只用部分货款购买回头货。
3、补偿贸易，即为在信贷的基础上先进口货物（不付款），随后利用销售货物所得的款项分批偿还货款和利息。补偿贸易又分为3种类型，1个是直接产品补偿，也就是设备供应商向设备进口商购买一定量或者一定金额的由该设备生产的商品，当然此时的设备供应商是以远低于市价的价格来购买商品的。1个是其他产品补偿，也就是说进口设备所生产的商品不是设备供应商想要的（或市场销量不好），那么设备供应商则会通过低价购买设备进口商的其他商品的方式来获得补偿。1个是劳务补偿，这个就很容易理解了，技术、设备、货款都是由外商提供的，我们按照外商的要求生产成商品，然后通过这其中产生的“劳务费”来分批支付所购入的“技术、设备”等费用。
对等贸易的好处有以下几点：
1、无需动用外汇或者只动用很少的外汇就可以获得想要的海外地区货物。
2、互购贸易（对等贸易的一种）还可以在一定程度上吸收国外资金，有助于融通资金，这对于资金并不雄厚的发展中国家来说相当宝贵。
3、对等贸易是双方私下进行，具有一定的价格隐蔽性。
4、通过对等贸易，技术能力较弱的国家可以获得一些新技术、新设备，进而提升本国在该领域的整体生产水平。当然，对等贸易的缺点也很明显，比如说具有一定的贸易保护主义色彩，进而不可避免的削弱了市场机制的作用。
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