贸易配额是一种比较常用的非关税壁垒措施，指的是某一国家在某一时间段内对某些敏感商品进行数量或金额进行控制。贸易配额又分为进口配额和出口配额，其目的在于调节国际收支和保护所在国家国内经济生产。
按照管理方式，进口贸易配额可分为绝对配额和关税配额。绝对配合就是在一段时期内，该类商品进口数量或者金额不能高于某个数值。绝对配合对采用全球配额和国别配额两种方式实施。全球配额适合于任何国家，也就是说，总进口量或金额就那么多，中国国内企业可在全球各国进口，一直到数额用完为止。国别配额则指的是将总配额按照国别或者地区进行再划分，不同国家和地区的配额不等，且用完为止。至于关税配额，这个对进口商品并不限制数额或者金额，而仅仅指的是在配额内的进口商品可享受低税、减税或免税等福利，超出配额的商品则需缴纳较高的关税的同时，还需要缴纳附加税、罚款等。简而言之，关税配额就类似于商场大优惠，先到先得，优惠结束再想买，那就要花比原价还要高的价格（关税）购买。
目前，中国有数十种机电产品和一般商品实行进口配额管理。
出口配额则分为自动配额（被动配额）和主动配额，其中自动配额即为出口国家在进口国的压力下“自动”设置某一时期（一般为3年）对该国的某一商品的出口量。由此可见，这里的“自动”其实是被迫的，因此自动配额也被叫做被动配额。主动配额则是出口国基于海外市场行情或其他一些原因对部分出口商品进行配额出口。
目前，中国主动配额商品多为稀缺性出口商品或垄断性商品，因为这些商品在海外受欢迎，所以不存在进口国限制进口的问题，中国卖家只需要根据行情进行配额出口即可。至于被动配额，目前在中国采用被动配额出口的商品有343个、68种、54类，并多为纺织品。之所以出现这种情况，是因为中国劳动力丰富，纺织品产量很大，别国进口中国纺织品，会严重挤压本国纺织业生存空间，导致工人们大量失业。于是，中国纺织品就被很多国家采取贸易配额制了。
目前，中国部分商品的贸易配额总量是由国家计委、经贸委确定的，确定依据为“上半年实际进出口数额以及管理”。
可以看出，贸易配额是以限制国际贸易的方式来保护本国贸易的，是与自由贸易主义逆道而行的。因此，从1947年开始，全球开始针对贸易配额问题进行了多轮谈判，包括中国在内的很多国家已经大幅度减少或取消了贸易配额制度。
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